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Japanische Hausfrauen benutzen Algen und Seetang für praktisch jede Hauptmahlzeit. Sie würzen mit Kombu nicht nur Dashi und Sushi-Reis, sondern nutzen Kombu-Flocken auch zum Verzieren. Zudem sind Algen in Japan häufig Gemüsebeilage oder Salat – nicht zu vergessen Nori, die Umhüllung von Sushi.

Mittlerweile kommen auch die Europäer auf den Geschmack von Algen wie Wakame, Kombu und Hijiki, die natürliches Glutamat enthalten. Genauer: Es handelt sich um eine Wiederentdeckung, denn Seetang gehört seit langer Zeit zur Ernährung der Menschheit.

Algen: Überlebenskünstler in den Weltmeeren

Algen aller Art überleben in Gewässern und Ozeanen, teils unter widrigen Bedingungen. Das hat sie zu Überlebenskünstlern gemacht, die kräftige Antioxidantien, Aminosäuren und andere Nährstoffe herstellen. Davon profitieren Menschen seit Tausenden von Jahren. Archäologen haben in Monte Verde in Chile neun verschiedene Algen entdeckt, die Menschen bereits vor rund 14.000 Jahren in ihrer Küche genutzt haben (1). In der traditionellen chinesischen Medizin bilden verschiedene Algen einen unverzichtbaren Teil der Heilmittel (2).

Die weltweite Produktion von Algen im Jahr 2013 betrug fast 27 Millionen Tonnen, wobei der größte Teil dieser Menge in China und Indonesien geerntet wurde (3). Die FAO (Food and Agriculture Organisation) der Vereinten Nationen schätzt, dass Menschen knapp 40 Prozent dieser Menge erkennbar als Algen verzehren. In Miso-Suppe kannst du beispielsweise häufig Streifen von Kombu sehen. Der Rest dient als Zusatz bei der Lebensmittelproduktion, beispielsweise Agar Agar als Verdickungsmittel.

Mikroalgen als Nahrungsergänzungsmittel

Zudem werden Mikroalgen als Nahrungsergänzungsmittel immer beliebter. Spirulina und Chlorella sind Paradebeispiele für Mikroalgen, die Menschen wegen ihrer Nährstoffe verzehren. Beide stärken das Immunsystem und beherbergen zahlreiche Vitamine und Mineralstoffe (4-5). Im Gegensatz zur Braunalge Kombu stecken diese Algen voller grüner und blauer Pigmente, die antixodiantisch wirken.

Zudem scheinen bestimmte Mikroalgen dazu in der Lage zu sein, Schwermetalle von Titanium-Implantaten und Amalgamfüllungen aus dem menschlichen Körper auszuleiten (6). Das ergab eine 2019 veröffentlichte Studie spanischer Wissenschaftler, die Patienten 90 Tage lang einen Extrakt der Mikroalgen Chlorella und Fucus gaben.

Wichtiger Hinweis: Alle Algen, auch Makro-Algen wie Kombu, nehmen Schwermetalle und Schadstoffe aller Art aus dem Wasser auf (7). Deshalb suchen Wissenschaftler nach Lösungen, Algen bei der Reinigung von Gewässern einzusetzen. Diese Eigenschaft ist bei Algen als Nahrungsquelle jedoch eher unerwünscht. Du solltest deshalb beim Kauf von Algen immer auf das Herkunftsgebiet achten.

Ein weiteres Beispiel für die machtvollen Qualitäten der Mikroalgen ist die Blutregenalge Haematococcus pluvialis. Ihr Durchmesser beträgt gerade einmal 0,05 Millimeter. Doch der Winzling kann sich bei ungünstigen Bedingungen einkapseln und viele Jahre lang überleben. Ändern sich die Umstände, kann sie sich plötzlich massenhaft vermehren und Gewässer tiefrot färben – daher der Name.

Diese Alge reichert sich in den Schalen von Hummern und anderen Krustentieren an, die sich dadurch beim Kochen rot verfärben. Interessant ist die Alge für den Menschen als Quelle für Astaxanthin, das als eines der stärksten Antioxidantien gilt (8). Es soll wirksam gegen zahlreiche Krankheiten vorbeugen, unter anderem Krebs, Diabetes und neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer (9).

Algen: Quelle für Omega-3-Fettsäuren

Darüber hinaus gewinnen Mikroalgen als umweltfreundliche Quelle für gesunde Omega-3-Fettsäuren immer mehr an Bedeutung. Die Omega-3-Fettsäuren von Fischen stammen ohnehin von verschiedenen Mikroalgen, die sich in ihrem Fett anreichern (10). Mikroalgen liefern EPA und DHA, Omega-3-Fettsäuren, die der menschliche Körper wesentlich besser verwerten kann als ALA, Omega 3 von Pflanzen wie Walnüssen und Leinsamen (11).

Im Gegensatz zu Krillöl greift die Herstellung von Omega-3-Kapseln mithilfe von Algen nicht in die Nahrungskette ein. Das schont die Meeresbewohner. Experten beklagen, dass die Menge von Krill seit mindestens vier Jahrzehnten ständig schwindet (12-13). Das gefährdet die Nahrung von zahlreichen Meerestieren, die auf Krill angewiesen sind.

Die Menschheit vermehrt sich mit rasanter Geschwindigkeit. Doch unser Planet wächst nicht mit. Zudem hat die Produktion zahlreicher Lebensmittel einen eher schädlichen Effekt auf die Umwelt. Massentierhaltung, Düngemittel und Pestizide belasten die Umwelt und unser Gewissen.

Die Menschen auch in Zukunft zu ernähren, stellt uns alle vor ungeheure Herausforderungen. Mit Algen werden wir den Hunger der Welt wohl nicht stillen können. Dennoch: Experten halten Algen aufgrund ihrer Nährstoffdichte für den Superfood der Zukunft.

Wir haben jedoch gerade erst begonnen, ihr ungeheures Potenzial zu entdecken. Dabei zählen Algen zu den ältesten Lebensformen auf der Erde. Grüne, einzellige Algen gab es bereits vor einer Milliarde Jahren auf der Erde (39). Experten sind heute der Ansicht, dass sie den wichtigen Übergang von ein- zu mehrzelliger Pflanze geschafft haben. Außerdem sollen sie dazu beigetragen haben, dass sich Pflanzen auf dem Land ansiedeln konnten (40). Ihre Photosynthese könnte zudem geholfen haben, unsere Atmosphäre mit Sauerstoff anzureichern (41).

Mikro-Algen: Basis aller Nahrungsketten im Wasser

Mikro-Algen bilden die Basis aller Nahrungsketten im Wasser. Ihr Reichtum an Nährstoffen und hoher Eiweißgehalt macht sie zu hervorragenden Nahrungsergänzungsmitteln. Das Vitamin B12 in Algen ist vor allem für Vegetarier und Veganer interessant, die häufig unter einem Mangel leiden (42).

Zudem lassen sie sich relativ problemlos züchten. Sie erfordern keine Ackerland, sondern vermehren sich platzsparend in Glasröhren. Zudem wachsen sie enorm schnell, bis zu 15 mal schneller als Landpflanzen (43). Ohne es zu wissen, verspeisen die meisten von uns bereits fast täglich verschiedene Algen. Experten schätzen, dass Algenprodukte in rund 70 Prozent aller Lebensmittel im Supermarkt stecken. Dort dienen sie hauptsächlich als Verdickungs- und Bindemittel.

Algen: Nahrung für Milliarden Menschen?

Makroalgen würden sich als proteinreiches Gemüse eignen, das keine Agrarfläche auf dem Land beansprucht. Ozeane bedecken 70 Prozent der Erdoberfläche. Einen kleinen Teil davon könnten wir für den Anbau von Algen nutzen. Nach Ansicht von Experten würden zwei Prozent der Wasserflächen genügen, um 10 Milliarden Menschen mit Algen zu ernähren.

Bisher ist das Zukunftsmusik. Ihr hoher Jodgehalt vereitelt bislang die Chance, Makroalgen aus dem Meer täglich als proteinreiche Beilage oder Hauptmahlzeit zu servieren. Außerdem nehmen diese Algen zahlreiche Umweltgifte auf, die unserer Gesundheit schaden können. Doch es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, bis unsere Wissenschaftler Techniken finden, um Jod und Schadstoffe in Algen zu verringern.

Anders sieht das bei Mikroalgen aus, die in hygienischer Umgebung überall gezüchtet werden können. Auch hierzulande gibt es immer mehr Algenfarmen, die Mikroalgen für Nahrungsmittelzusätze oder Nahrungsergänzungsmittel züchten. Doch Mikroalgen alleine machen bisher noch keinen guten, vegetarischen Burger. Unbestritten bleibt jedoch das riesige Potenzial von Algen. Fazit: Lassen wir uns überraschen, was die Zukunft bringt!